Une juste récompense. Très actif depuis le début du Tour de France, Richard Carapaz (EF Education) a devancé les autres fuyards au sommet d'Orcières-Merlette, jeudi 23 juillet, pour remporter la 18e étape. Il s'est extirpé d'une échappée de 14 coureurs, elle-même traquée par une vingtaine de poursuivants, avant de lâcher les derniers résistants dans la montée finale.

Après une double attaque incisive, l'Equatorien s'est imposé au terme d'un parcours extrêmement exigeant, marqué par près de 4 000 mètres de dénivelé positif depuis le départ de Voiron. Deux ans après sa victoire à Superdévoluy, il lève de nouveau les bras dans les Hautes-Alpes.

0min Deuxième derrière son compatriote Primoz Roglic lors de la dernière arrivée à Orcières-Merlette, sur la 4e étape de son premier Tour de France en 2020, Tadej Pogacar (UAE Emirates) était visiblement satisfait de passer une journée tranquille sans disputer la gagne. Le champion du monde est arrivé en compagnie des autres cadors du classement général, à plusieurs minutes du vainqueur.

Il ne figurait pourtant pas dans la première échappée : huit hommes s'étaient dégagés dans le faux plat montant prolongeant la première difficulté du jour, la côte d'Engins (1ère catégorie, 11,4 km à 5,4%), sur le plateau du Vercors, avant d'être rejoints par six poursuivants, à l'initiative de Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step) et de Richard Carapaz, dans la côte de Monteynard (2e catégorie, 9,7 km à 5%).

Promise aux baroudeurs, cette 18e étape entre Voiron et Orcières-Merlette a tenu toutes ses promesses. Au terme d'une journée animée, Richard Carapaz s'est montré le plus fort pour offrir la victoire à EF Education-EasyPost. L'Équatorien devance Mauro Schmid et Matteo Jorgenson, tandis que Valentin Paret-Peintre échoue au pied du podium, à la 4e place. 3min C'est de nouveau dans un faux plat montant, à 45 kilomètres de l'arrivée, que se sont extraits six des fuyards.

Le final entre ces costauds s'annonçait tactique sur les pentes d'Orcières-Merlette, avant que le vainqueur du Giro 2019 ne dépose tout le monde à quatre kilomètres du sommet en enchaînant deux attaques tranchantes, qui ont mis fin aux espoirs de première victoire française portés par Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick Step), déjà seul vainqueur tricolore l'an passé au sommet du mont Ventoux.

Le supercombatif du Tour 2024 remonte au passage à la dixième place du classement général, et revient à sept points de Tadej Pogacar au classement du meilleur grimpeur, qu'il avait aussi remporté il y a deux ans. Valentin Paret-Peintre est deuxième de ce classement, à un point du maillot jaune, et devra repartir en échappée pour s'en emparer sur les deux étapes menant à l'Alpe d'Huez, vendredi et samedi.

La journée a aussi été déterminante dans la course au maillot vert : Mads Pedersen a été récompensé de ses efforts dans l'échappée en portant son avance sur Jasper Philipsen de 7 à 32 points, grâce au sprint intermédiaire de Corps, en attendant le dénouement à Paris.