Les experts recommandent de prévoir un plan afin de ne pas improviser en cas de survenue d'un épisode sismique. Il est conseillé de disposer à domicile de trousses de secours, de lampes de poche, de radios et de piles, et de savoir où se coupent les principaux services de base, car une installation électrique endommagée pourrait provoquer des dégâts ultérieurs sur les bâtiments.

Pendant le séisme, il faut garder son calme : dans la plupart des cas, il s'agit d'un épisode dont la magnitude n'est pas suffisante pour mettre la vie en danger. C'est important, car de nombreux accidents surviennent lorsque les personnes tentent de sortir ou d'entrer dans les bâtiments pendant les secousses. À l'intérieur, l'essentiel est de protéger sa tête : en cas de fortes secousses, mettez-vous à l'abri sous une table ou une chaise, par exemple.

Si vous vous trouvez à l'extérieur, éloignez-vous des bâtiments et n'entrez dans aucun d'eux : de nouvelles répliques peuvent survenir et les endommager complètement. Si vous êtes en voiture au moment du tremblement, arrêtez-vous dès que la circulation le permet et restez à l'intérieur du véhicule. Une fois le phénomène terminé, si vous estimez qu'il est plus sûr de quitter le bâtiment, ne le faites jamais par l'ascenseur et empruntez les escaliers.

L'état des fissures sur les constructions vous donnera une indication de la gravité des faits. Il faut ensuite inspecter la façade pour vérifier la présence de fissures éventuelles : les plus dangereuses sont celles qui sont diagonales et d'une épaisseur comprise entre un et trois millimètres. Il ne faut pas passer d'appels qui ne soient pas urgents, afin de ne pas saturer les lignes téléphoniques et de ne pas priver de couverture ceux qui en ont réellement besoin.

Si vous entendez quelqu'un coincé sous les décombres, dites-lui de se couvrir la bouche et le nez pour éviter d'inhaler de la poussière et, dans la mesure du possible, de frapper un objet à proximité pour signaler sa position. Si vous voyez un blessé grave mais non coincé, ne le déplacez pas avant l'arrivée des secours.