Un puissant séisme de magnitude 7,7 a secoué samedi 15 août dans la matinée l'est de l' Indonésie . Le bilan provisoire de ce tremblement de terre est de 47 morts et 50 blessés, a indiqué en fin de journée Fathur Rahman, responsable des secours.

Près de 2 000 personnes ont également été évacuées de la région ​la plus ‌durement touchée par le tremblement de terre, selon le chef de l'Agence nationale de gestion des catastrophes, Suharyanto.

À des milliers de kilomètres de là, un second séisme de magnitude 6,9 a frappé l'île de Sumatra, dans l'ouest de l'archipel, douze heures plus tard, sans qu'aucun dégât ni aucune victime n'aient été signalés dans l'immédiat.

Plus tôt, des journalistes de l'AFP avaient vu des résidents du nord de l'île de Flores se hâter de s'éloigner du littoral, craignant une montée destructrice des eaux. Sur certaines habitations, des pans entiers de façades s'étaient effondrés.

Suharyanto, a précisé que des personnes étaient piégées dans plusieurs bâtiments. "Ce seront les premières cibles des équipes d'intervention", a-t-il dit.

L'agence de gestion des catastrophes prépare deux hélicoptères et un avion pour participer aux opérations de secours, a-t-il ajouté.

La présidente de la Commission européenne , Ursula von der Leyen , a proposé l'aide des satellites d'observation de la Terre de l' Union européenne . "L'Europe est prête à déployer Copernicus, nos yeux dans le ciel, pour soutenir les efforts de recherche et de sauvetage. Indonésie, nous sommes à vos côtés", a-t-elle écrit sur X.

Activité sismique et volcanique fréquente

L'épicentre du séisme, qui s'est produit à 5 h 58 locales (21 h 58 GMT) à une faible profondeur, se trouve à 68 kilomètres de la ville d'Ende, dans la province des Petites îles de la Sonde orientales, selon l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS).

"Soudain, ça a commencé à secouer et j'ai paniqué", a témoigné auprès de l'AFP Lukas Lotar, responsable de service de gestion des patients dans un hôpital. "Des patients ont aussi fui l'hôpital, le séisme était fort. J'ai vu que des murs s'étaient fissurés."

Plusieurs répliques ont frappé, dont une de magnitude 6,1.

Les glissements de terrain compliquaient les opérations de secours en coupant les routes.

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Le vaste archipel indonésien connaît une activité sismique et volcanique fréquente en raison de sa position sur la "ceinture de feu du Pacifique".

Après avoir mis en garde contre un risque de tsunami avec des vagues d'un demi-mètre à trois mètres dans les provinces des Petites îles de la Sonde orientales, occidentales, et du Sulawesi du Sud, les autorités ont levé l'alerte. "Mais nous allons continuer de surveiller le niveau de la mer", a assuré en conférence de presse Wijayanto, directeur du département séismes et tsunamis à l'agence de météorologie, de climatologie et de géophysique nationale.

Les habitants de la zone avaient été auparavant appelés à s'éloigner des côtes ou à rejoindre les hauteurs. "Nous exhortons les populations du long de la côte nord de Florès et des zones du Sud, des îles méridionales et de la région Sud, à évacuer de manière autonome immédiatement", avait déclaré Abdul Muhari, un responsable de l'agence nationale de gestion des catastrophes.

Sur l'île de Florès, un correspondant de l'AFP a vu des habitants du village de Maumere en train de quitter les lieux.

"La secousse était forte. Heureusement, nous étions déjà à l'extérieur", a raconté à l'AFP Yohanes Babo, qui était au marché quand la terre s'est mise à trembler.

"Les gens paniquaient, couraient dans tous les sens. Nous évacuons pour le moment (...) et essayons de rejoindre les hauteurs", a ajouté cet homme de 56 ans, habitant de Nagekeo. "Ma famille est saine et sauve. Personne n'a été blessé."

Un second séisme, survenu à grande profondeur dans les terres, a atteint une magnitude de 6,9 samedi soir près de Pematangsiantar, sur l'île de Sumatra.

Armendo Sinaga, un habitant de Pematangsiantar, a déclaré à l'AFP : "En fait, je ne l'ai pas du tout ressenti. Je n'ai appris l'existence du séisme que par le BMKG (l'agence géologique indonésienne). C'est peut-être parce qu'il était très profond. Je ne vois personne paniquer dans le coin."

Le BMKG a indiqué que ce second séisme ne présentait aucun risque de tsunami.

Un séisme de magnitude 6,2 avait déjà frappé l'est de l'archipel indonésien début juillet, sans faire de victimes ni de dégâts majeurs.

En 2018, 2 200 personnes avaient été tuées à Palu, ville d'environ 400 000 habitants et capitale de la province de Sulawesi central, par un séisme de magnitude 7,5 suivi d'un tsunami.

La même année, plusieurs secousses avaient fait quelque 550 morts sur l'île touristique de Lombok et dans la région de Sumbawa.

Et en 2004, l'Indonésie a connu l'une des pires catastrophes sismiques de son histoire avec le séisme de magnitude 9,1 qui avait frappé au large de la grande île de Sumatra, déclenchant un terrible tsunami responsable de la mort de 170 000 personnes dans le pays et d'environ 50 000 autres dans des pays voisins.