Champion d'Europe par équipes avec les Bleus cette saison et considéré depuis longtemps comme un grand espoir de sa discipline, Toma Junior Popov est entré dans l'histoire ce week-end. A 27 ans, le badiste est devenu le premier Français à se qualifier, en simple, pour la finale d'un Super 1000 - équivalent du plus haut niveau mondial - lors de l'Open de Chine.

Auteur d'un tournoi magistral, éclipsant notamment le Canadien Victor Lai, 8e mondial, en demi-finales, le Tricolore s'est logiquement incliné, dimanche 26 juillet, face à l'expérimenté Taïwanais Chou Tien Chen, 6e mondial, en finale (21-15, 7-21, 21-13) à Changzhou, en Chine. Toma Junior Popov s'incline finalement en finale de l'Open de Chine face à Chou Tien Chen (21-15, 7-21, 21-13), pour la première finale d'un Français en simple sur un Super 1000.

com/AR20yTlubt— L'Équipe (@lequipe) July 26, 2026 Il a manqué le coche dans la première manche après avoir très bien débuté et mené 12-6. Toma Junior Popov et les Bleus prêts à briller lors des Mondiaux en IndeQuoi qu'il en soit, cette performance relève déjà de l'exploit pour Toma Junior Popov et marque, à quelques semaines des championnats du monde en Inde (7 au 13 août à New Delhi), la progression du badminton français depuis quelques années.

Il y a deux ans, Alex Lanier avait déjà fait sensation en devenant le premier Français à remporter un Super 750, équivalent d'un Masters 1000 de tennis. Et il y a moins d'une semaine, Christo Popov, frère de Toma Junior, en avait fait de même en s'imposant à l'Open du Japon.