L’été 1911 a été marqué par de fortes chaleurs et une sécheresse historique. 6 mm de pluie. Quant aux températures, elles ont aussi atteint des valeurs très élevées, les thermomètres ont souvent affiché plus de 35 °C. 4 °C le 9 août. Dans les Hautes Fagnes, le feu qui avait débuté le 1er août et n’a pu être complètement maîtrisé que deux mois plus tard, à la fin septembre.

Mais il faut dire que les moyens pour combattre les flammes étaient beaucoup plus rudimentaires : les soldats belges et prussiens mobilisés sur place n’avaient parfois que des pelles et des branchages pour tenter de contenir les flammes. Le printemps 2011 a été marqué par un déficit de précipitations. Sécheresse printanière, vent modéré et températures élevées, une combinaison de conditions météorologiques favorables au risque d’incendie.

Et c’est ce qui s’est passé le 25 avril aux environs de la Baraque Michel, un feu s’est déclenché et s’est étendu très rapidement. Heureusement, il s’agissait surtout d’un feu de surface et il a pu être rapidement maîtrisé. Dès le lendemain soir, le feu était sous contrôle. Et depuis ce vendredi 14 août 2026, les Hautes Fagnes sont à nouveau la proie des flammes, près de 3000 hectares sont déjà partis en fumée.

Comme en 1911, nous avons connu cet été une sécheresse historique comme le souligne Pascal Mormal, spécialiste en climatologie à l’IRM : Depuis, maintenant, un mois et demi, il est à peine tombé 18 mm dans les Fagnes, c’est moins de 10% de la normale et pour trouver une période plus sèche, il faut retourner à 1911, cela montre vraiment l’étendue de la situation actuelle. Et comme en 1911, cette sécheresse a été associée à des températures très élevées.

Au Mont Rigi, vendredi, on relevait encore 32,1 °C ce vendredi 14 août et c’était le 6° jour de l’été avec des températures supérieures à 30 °C, ce qui est exceptionnel pour la région. A cela, il faut ajouter un taux d’humidité très bas. Heureusement, le temps change, des pluies sont arrivées au petit matin et d’autres précipitations sont prévues cette semaine.

>> Pascal Mormal, climatologue à l’IRM, en parle ci-dessus ou dans l’émission 'Quel Temps pour la Planète' de ce lundi 17 août 2026 sur RTBF Auvio.